Рабочая шлюпка, в первую очередь, предназначена для обеспечения проведения разнообразных осмотровых, инспекционных и ремонтных работ при обслуживании плавучих и береговых объектов. Помимо этого, существует большое число различных видов хозяйственной деятельности, осуществление которых невозможно без применения подобных плавсредств: промышленное рыболовство и товарное рыбоводство, спортивное рыболовство, охота, изыскательская и исследовательская работа на водных объектах, обучение хождению под парусом, организация и обеспечение отдыха на воде.

Кроме того, потребность в маломерных плавсредствах с широким спектром функциональных возможностей имеется у жителей деревень, сёл, городов, расположенных на берегах рек, каналов, озёр, водохранилищ и морей, когда, в дополнение ко всем перечисленным задачам, лодка выполняет ещё и роль чисто транспортного средства, заменяя собой легковой автомобиль или мини-грузовик.